Accidente de Chernobyl: ¿Qué sucedió, cuántas personas murieron y cuando será habitable?

Este año se conmemoran 38 años del trágico accidente de Chernobyl, un evento que dejó una marca indeleble en la historia como la peor catástrofe nuclear de todos los tiempos, afectando a miles de personas en Europa y más allá, y cuyas consecuencias aún se hacen sentir hasta el día de hoy.

¿Cuándo ocurrió el accidente de Chernobyl?

Fue el sábado 26 de abril de 1986 cuando los ingenieros a cargo del reactor cuatro de la central nuclear Vladímir Ilich Lenin, ubicada en Ucrania a 18 km de la ciudad de Chernobyl, cometieron una serie de errores fatídicos que desencadenaron dos explosiones, liberando enormes cantidades de gases altamente radiactivos.

Las partículas radiactivas, transportadas por el viento, se dispersaron por un área de aproximadamente 162,000 kilómetros cuadrados, abarcando territorios de Ucrania, Bielorrusia y Rusia. Más de 100,000 personas fueron evacuadas de emergencia como consecuencia de este desastre.

Después del incidente, se inició un arduo proceso de descontaminación que involucró a 600,000 personas conocidas como «liquidadores». Además, se estableció un área de exclusión de 30 km alrededor de la central nuclear para proteger a las personas de la radiación.

Se estima que los materiales radioactivos liberados por la explosión equivalen a más de 50 veces la radiación liberada por la bomba atómica en Hiroshima.

¿Cuántas personas murieron como resultado del desastre nuclear?

Según los informes oficiales, 31 personas murieron en el momento del accidente de Chernobyl, pero la ONU estima que el número total de muertes atribuibles al desastre nuclear podría ascender a 50.

Además de estas cifras, hay que tener en cuenta a los 600,000 liquidadores que estuvieron expuestos a niveles peligrosos de radiación y que sufrieron diversos trastornos mortales desde el día del accidente. Este grupo incluía a ingenieros, militares, bomberos, policías, mineros y personal médico.

También se registraron casos de enfermedades entre trabajadores de una planta de procesamiento de lana en Chernihiv, a 30 km de Chernobyl, quienes experimentaron síntomas como náuseas, mareos y hemorragias nasales. Cerca de 298 mujeres fueron clasificadas como liquidadoras debido a la alta radiación en sus cuerpos, a pesar de que Chernihiv estaba fuera del área de exclusión.

Además, numerosas personas desarrollaron enfermedades graves, como cáncer y otros trastornos relacionados con la radiación, lo que sugiere que el número de muertes puede ser mayor que el registrado oficialmente.

¿Cuándo será habitable Chernobyl nuevamente?

Después del accidente, alrededor de 150,000 kilómetros cuadrados en Bielorrusia, Rusia y Ucrania quedaron contaminados, con 50,000 kilómetros cuadrados afectados por radionucleidos como cesio-137, estroncio-90 e yodo-131, que tienen un período de semidesintegración de aproximadamente 30 años.

Se estima que pasarán al menos 180 años antes de que las zonas fuera del área de exclusión sean habitables nuevamente, mientras que la zona cero requerirá cientos o incluso miles de años más para recuperarse por completo.

El legado del desastre de Chernobyl sigue siendo una dolorosa recordatorio de los peligros inherentes a la energía nuclear y la importancia de la seguridad en la gestión de esta tecnología.