NASA y SpaceX lanzan a cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional

La NASA y SpaceX, la compañía privada de cohetes de Elon Musk, lanzaron a cuatro astronautas más en un vuelo a la Estación Espacial Internacional a última hora del miércoles , incluido un caminante espacial veterano, un científico de materiales alemán y dos compañeros de tripulación más jóvenes elegidos para unirse a próximas misiones lunares de la NASA.

El vehículo de lanzamiento construido por SpaceX, que consiste en una cápsula Crew Dragon colocada sobre un cohete Falcon 9 de dos etapas, se elevó al cielo nocturno desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida cuando sus nueve motores Merlin cobraron vida alrededor de las 9 pm (0200 GMT) del Jueves 11 de noviembrE.

Los tres astronautas estadounidenses y su compañero de tripulación de la Agencia Espacial Europea debían llegar a la estación espacial, orbitando a unas 250 millas (400 km) sobre la Tierra, el jueves por la noche después de un vuelo de aproximadamente 22 horas.

El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Matthias Maurer de Alemania, los astronautas de la NASA Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron saludan mientras parten de las habitaciones de la tripulación para su lanzamiento a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 en una misión a la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU. Foto: REUTERS / Joe Skipper

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El vuelo marca la tercera tripulación de la estación espacial «operativa» enviada a órbita a bordo de una cápsula Dragon desde que la NASA y SpaceX se unieron para reanudar los lanzamientos espaciales desde suelo estadounidense el año pasado, luego de una pausa de nueve años al final del programa de transbordadores espaciales de EE. UU. En 2011.

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Es el cuarto vuelo con tripulación en general en 17 meses bajo la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía de cohetes fundada en 2002 por Musk, el multimillonario director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc.

La última misión también sigue a una serie de recientes vuelos de astro-turismo de alto perfil, incluido el lanzamiento de SpaceX en septiembre de «Inspiration 4», la primera tripulación totalmente civil enviada a órbita sin un astronauta profesional a bordo.

Con información de Reuters.