Después de casi 100 años hallan a un topo que se creía extinto, con pelaje dorado y un super oído

Este topo ciego, caracterizado por su pelaje y un sorprendente sentido del oído, ha vuelto a la luz pública gracias a una técnica innovadora de detección de ADN.

Un equipo de conservacionistas y genetistas del Endangered Wildlife Trust (EWT) y la Universidad de Pretoria ha logrado redescubrir al topo dorado de Winton, una especie que se creía extinta desde 1936. Este ciego y peludo habitante de las dunas sudafricanas posee un pelaje iridiscente y un asombroso sentido del oído.

El topo dorado de Winton es la undécima especie perdida más buscada del mundo en ser redescubierta desde el inicio de la Búsqueda de Especies Perdidas en 2017. Un artículo de investigación titulado “ADN ambiental del suelo revela la presencia de una especie afrotheriana ‘perdida’” , publicado en la revista científica Biodiversity and Conservation, detalla los esfuerzos extraordinarios realizados por el equipo para desentrañar este misterio.

El proyecto, liderado por Esther Matthew, oficial senior de campo de Endangered Wildlife Trust, fue descrito como “muy emocionante con muchos desafíos”. El equipo utilizó una técnica innovadora y nunca antes empleada, el ADN ambiental (eDNA), para rastrear al topo dorado de Winton. Este método implica la detección del ADN que los animales liberan en su entorno, permitiendo identificar su presencia mediante el análisis de células de la piel , cabello y excreciones corporales.

Los topos dorados, aparte de vivir en madrigueras inaccesibles, tienen un oído extremadamente sensible, lo que les permite detectar vibraciones del movimiento sobre el suelo y evitar ser detectados desde la superficie. Además, raramente dejan túneles visibles a medida que se desplazan bajo la arena.

Samantha Mynhardt, genetista conservacionista del Endangered Wildlife Trust y la Universidad Stellenbosch, destacó los desafíos del proceso de extracción de ADN del suelo, pero subrayó la determinación del equipo para perfeccionar sus habilidades y técnicas.

Se descubrieron tres especies más

Después de recolectar más de 100 muestras de suelo en junio de 2021 de las playas y dunas de la costa noroeste de Sudáfrica , el equipo realizó un análisis genético complejo y completo. Descubrieron no solo al topo dorado de Winton, sino también otras tres especies de topos dorados, incluida una en peligro de extinción.

La identificación definitiva del topo dorado de Winton llevó casi un año adicional, ya que la similitud genética con otra especie complicó la asignación. La obtención de una segunda secuencia genética, disponible públicamente en enero de 2022, finalmente permitió confirmar el redescubrimiento.

El éxito no solo resuelve el enigma del topo dorado de Winton, sino que también abre nuevas oportunidades en la investigación genética para otras especies perdidas o en peligro.

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