NASA revela un árbol de Navidad cósmico formado por estrellas

Un árbol de Navidad brillante y sorprendente adorna el espacio, y no es una decoración terrenal. La NASA ha compartido una imagen donde estrellas jóvenes y gases de nebulosas forman un impresionante pino cósmico que ha sido bautizado como «NGC 2264» o el «cúmulo de árboles de Navidad». Este fenómeno está situado a unos 2,500 años luz de la Tierra en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

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La singular formación está compuesta por estrellas de entre uno y cinco millones de años, un parpadeo en términos astronómicos. Las estrellas más pequeñas tienen una décima parte de la masa del Sol, mientras que las más grandes alcanzan siete masas solares. La brillantez de estas luces estelares y los tonos verdes del gas de nebulosa hacen visible la forma de un pino navideño en el cielo.

Gracias al Observatorio de rayos X Chandra y al telescopio WIYN de Kitt Peak, los científicos pudieron captar las luces azuladas y blancas de las estrellas jóvenes y el brillo verde del gas interestelar que conforma las «ramas» del árbol. Aunque la animación difundida por la NASA resalta de forma artificial la similitud con un árbol de Navidad, el fenómeno es real y demuestra las fascinantes formas que pueden tomar los campos magnéticos y las fuerzas cósmicas en el universo.

La NASA explicó que estas formaciones estelares suelen estar vinculadas a la actividad de campos magnéticos intensos. Estos eventos generan llamaradas en rayos X, puntos calientes y regiones oscuras en las estrellas, similares a las manchas solares, añadiendo una capa de misterio y maravilla al universo que observamos.